卖座喜剧导演汤姆·沙迪亚克脑部因意外受创，一度徘徊于生死边缘，期间他对探索人生产生浓厚兴趣，痊愈后决定与四人摄制队飞往各地，去访问不同界别的杰出人士，包括作家、学者、宗教领袖及科学家等，重点探讨两大基本问题：一，我们的世界有何不妥？二，我们可以做什么？本纪录片除探讨人性及我们对周遭的影响，亦带出“只要每人踏出一小步，便能改变世界”的正面讯息。

该片讲述了由4段相隔数千年互不相关的故事连缀而成 ：《母与法》、《基督受难》、《圣巴托洛缪大屠杀》和《巴比伦的陷落》。故事虽不相关，但反映了一个共同的主题：祈求和平，反对党同伐异。影片在影像结构、叙事结构以及镜头运动、剪辑节奏上的创新对世界电影的艺术表现手法影响极大，被认为是最早的经典影片之一。1958年，在布鲁塞尔国际博览会上，它被评为电影史上12部最佳影片之一。